そんな中、
水曜日に友人に会ったときに
遊びに来なよ
と誘われた事もあって、
約２ヶ月ぶりに
母校Aspiring Languageに
行ってきました。

語学学校なので
比較的短期間で来ている学生が多いのですが、
まだ２ヶ月という事で、
元クラスメートや
クラスは違うけど見知った人も
結構残っていました。

校舎（というよりも普通の家と言う感じの建物ですが）は
すこし外観が綺麗になった気がしますが、
それ以外はほとんど変わっていなくて。
一応今は部外者の自分が
勝手に校舎を歩き回っても
別に何も言われず。
そういうアットホームな雰囲気が
良い学校だなぁと思います。

一部の友人を除けば、
教わっていた先生とも友人たちとも
顔を合わせるのは２ヶ月ぶり。
久しぶりに皆の顔が見れて、
良かったです。

来週の金曜日で
元いたクラスのコースが終わり、
元クラスメートたちも卒業の予定。
なので、
多分来週も
もう一度遊びにいってくると思います。

一昨日から明後日までは
Vagabondというバックパッカーに宿泊中。
古い家をリフォームしたと思われる
小さな宿で、
とても居心地が良いです。
にも拘らず、
シングル１泊では
多分Christchurchで一番安いはず。
無料の朝食もあるし、
ここはオススメです。

最近、
Amazon.comのKindleが非常に気になっていて、
どうにか入手できないものか、
調べていました。

以前書いたかも知れませんが、
NZは本が基本的に輸入物なので、高価。
Amazon.comや、
日本でAmazon.co.jpから洋書を買うよりも
割高です。
その上、
品揃えも良いとは言えません。
Amazon.co.jpで、
欲しい本が翌日には手に入っていた生活から比べると、
かなりのストレス。

そこで、
Kindleです。
KindleならAmazon.comが提供しているだけあって
品揃えはなかなか。
多分欲しいと思った本は
大体手に入るでしょう。
しかも、
価格も普通の本より抑えられていて、
基本はUS$9.9、約¥1,000くらい。
もちろん電子書籍なので
場所を取らず、持ち運び可能。
そういうところを考えると、
どの道洋書しか手に入らず、
しかもいずれは必ず海を越えなければならない
今のNZの生活であれば、
Kindleを手に入れておくのは
かなりメリットがあるのでは
と思うのです。

ただ、
KindleはAmazon.comが
US以外への発送を行っていないので、
入手すること自体が
割と面倒。
また、
手に入れられたとしても、
電子書籍の市場は
まだ先行きが不透明。
今の所
Kindleが抜きんでている感じはありますが、
ちょうど今日
Googleが電子書籍市場に年内にも参入する
というニュースがあったこともあり、
独自形式のKindleが
今後もアドバンテージを維持できるのか、
読めない状況です。
ハードウェアが廃れる分にはともかく、
ソフトウェア、購入した本のデータが
使えなくなるのは避けたい所なので、
今このタイミングで手を出すべきか、
かなり迷っています。
あと、Kindle自体も
PDFが読めてサイズの大きいDXが
あと１週間ほどで発売されそうなので、
それを待つかどうかも…

Amazon.co.jpが日本向けKindleを発売してくれれば万万歳なのですが、
それはかなり先の事になると思うし。
新しい技術を知る勉強として、
思い切ってみましょうか。

と言うことで、
こちらは現地時間の夜の９時、
同室の方たちがこの時間から寝ているので、
部屋に居る訳にもいかず、
コモンルームにてiPodを聴きながら
これを打っております。

Christchurchに５０日ぶりに戻っても、
やっている事は以前と同じ。
図書館に行って、
本屋に行って、
カフェに行って。
もっとも、
Christchurchは小さい街なので行くところは限られますし、
今はゆっくりできる部屋もないので、
仕方がないとも思いますが。
帰還初日にして
早くもやることに困ってしまった
体たらくぶりです。

ただ、
夜は学校の友人と会ったりして、
楽しく過ごせたので
よかったです。
やはりChristchurchは
NZの故郷という感じがします。

Christchurchに戻ったのは、
次の行動を決めるための
情報収集が主な目的。
ただ、
何度も書いているように
NZはインターネットが遅い＆容量制限があって
利用が限られている上、
月曜日が祝日なので
相談したかったエージェントは
火曜日までお休み。

しばらくは時間を持て余しながら、
ネットでちびちび調べながら、
のんびり過ごすことになりそうです。

Sydney, Ayrs Rock, Alice Springs, Adelaide, Melbourneと、
Australia 7州の内4州を回った今回の旅行。
はっきり言って、
NZのラウンドより楽しかったです:-)
NZは綺麗だけど、
やっぱり見どころはAustraliaよりも全然少ないので…
今回行けなかった3州、
特にTasmania、Perth、Great Barrier Reefの３つのポイントは、
いつか訪ねてみたいと思います。

Christchurchに戻ったものの、
家がある訳でもなく、
やることが決っている訳でもなく。
まだ旅の続きの様な感じなので、
このtravelnoteシリーズももう暫く続けようかと思います。
まずは住み家と目的を見つけなきゃ…

今日から暫くはCityの外れ、
カジノとHagrey Parkの近くにあるDorset House Backpackersに宿泊中。
古い家を改装した宿のようで、
雰囲気はなかなかですが、
久しぶりにDormを取ったので、
あんまりリラックスは出来なさそうです。

一昨日で歩くのは飽きたので、
今日は素直にトラムを使って
Cityまで移動。

午前中は
City中心部のショッピングモールや、
やはりここにもあるChina Town、
そしてかなり規模の大きなショッピングセンター
City Center等をぶらぶら。
Melbourneはショッピングの街として有名ですが、
確かにCity内には色々なお店があり、
その所以が分かった気がします。
Sydneyの市内は
２、３日で大体見て回る事ができましたが、
Melbourneでは全然足りない。
市内に限って言えば、
SydneyよりもMelbourneの方が
大規模かもしれません。

午後からは
一昨日会った友達と合流して、
州立図書館と
博物館へ。

州立図書館、
State Libraryは
ものすごく立派な建物です。
一見すると
ギリシャの神殿のような
重厚な雰囲気。
多分、
これまで見た事のある図書館の中で、
一番立派な建物。
日本の国会図書館よりも
立派だと思います。

逆に博物館、
Melbourne Museumは、
全面ガラス張りの
モダンな雰囲気。
かなり大きく、
３フロア、
メインの展示は５つ。
展示内容も
恐竜の化石や生物系のものから
アボリジニの文化まで
色々あり、
何気にかなり楽しめました。
友達曰く、
動物園より楽しい、
との事。

その後、
自分は明日NZへ、
友達は明後日日本へ、
それぞれ戻るので、
少しお土産を見てから、
Melbourneの大通りにて
日本での再会を約束して、
お互い帰路につきました。

NZに来てから
友達も何人かできましたが、
色々境遇が似ている事もあって、
多分一番仲が良かった子。
しばらく会えないのは寂しいですが、
今度会ったときに色々報告できるような
日々を過ごしたいと思います。

Australia大陸を北から南まで縦断する鉄道。

８０年前に開通し、legendary、伝説という形容詞さえ付く鉄道。

それが、The Ghanです。

そして、今まさに、その伝説のThe Ghanにて旅をしている所です。

The GhanはAustraliaの北のエリアNorthern Teritoryの州都Darwinと、南のエリアSouth Australiaの州都Adelaideを結ぶ鉄道。

途中Alice Springsで数時間停車する他は、何もない荒野地帯Outbackを三日三晩走り続けます。

今回は、Alice SpringsからAdelaideまでの旅。

なんと、25時間、丸１日以上の旅程です。

お昼くらいに出発して電車に揺られること早７時間。

走る。

ひた走る。

時々止まってまた走る。

さすがに退屈してきましたが、とりあえず明日朝７時の一時停車まで、走り続ける揺られ続ける予定です。

ちなみにそういう夜行列車なので、もちろん寝台のサービスや、それ以上の豪華サービス付きという車両もあります。

が、今回は格安チケットのため、そう言ったサービスは一切無し。

飛行機みたいに、普通の座席で休むことになります。

そんなに混んでいないので、２人掛けの座席が丸々使えたり、座席の間隔が広かったり、売店やシャワーやトイレが付いていたり、フリーフードやドリンクを貰えたり（たまたま今日だけ？腹拵えした直後だったので貰いませんでしたが）と、バスや飛行機よりも快適かもしれません。

尤も、飛行機を使えばあっと言う間に着けるから、２５時間乗車なんて苦労はしなくて済む訳ですが、そこは経験、思い出ということで、良しとします。

さあ。

あと１８時間あまり。

ガタゴト電車に揺られながら、ゆっくりのんびり過ごすことにします。

今日は早起きしてUluruのサンライズ鑑賞。

朝５時に起きて、日の出と共にUluruが姿を現す様を楽しんで来ました。

真っ暗闇から、シルエットが浮かび上がり、徐々に独特のチョコレート色に色付いて、最後には朝日を浴びて赤く染まる。

昨日に引き続き天気は晴天で、完璧な朝焼け。

朝食を食べながら雄大な自然を目の前にする、優雅な一時でした。

その後は、今回のツアーの目玉。

Uluru、Ayers Rockの登山に挑戦して来ました！

ただ、Uluruはアボリジニの聖地。

彼らがUluru登山を禁じているという事を知っていたので、本当は直前までどうするか迷っていたのですが、気象条件も良く登山道も開いていたので、最初で最後と決めて、登らせて貰うことにしました。

登山道といっても、生半可な道ではありません。

というか、道ですらありません。

まだ歩けそうな斜面の岩肌に、公園のフェンスに使われるようなチェーンを引いただけ。

岩肌は荒れていて滑り難くはなっていますが、足をかける所があるわけではなし、チェーンを掴んでよじ登る。

しかも斜面はかなり急。

まさにロッククライミング状態。

そんな道なき道が最初の数百m、Ayers Rockは台形っぽい形ですが、その斜面の部分を登り切るまで続きます。

しかも、あの岩山、フェンスなどはおろか、植物さえも皆無。

足を滑らせたらどこまでも落ちて行くこと必死です。

Ayers Rockの登山で毎年死者が出ていると聞いて、それまでは理解できなかったのですが、実際に歩いてみて頷けました。

登山中は、日頃の運動不足が祟って、最初の数十mで息は切れ切れ、心臓バクバク、足は上がらない。

数歩登っては座り込んで休み（斜面が急すぎて、座らないと休めない）を繰り返し、山の中腹、急な斜面を登り切って比較的平坦な道に切り替わる所まで登って、滑るように降りてきました。

充分な時間がなかったと言うのも理由の１つですが、先に書いたように迷いながらの挑戦だったので、

これ以上聖地に踏み込まず、これでよしとしよう、

と思ったのが大きいです。

頂上までは辿りつけませんでしたが、良い経験が出来ました。

最初で最後、多分アボリジ二の人達が方針を代えるまで、再度登ることはないでしょう。

ちなみに、Ayers Rockは登山以外にも、周りを散策することができます。

実際、ヨーロッパ人などは、散策の方が目的という人も多いそうです。

すこしだけ歩いてみましたが、進入も写真撮影も禁止のアボリジニの聖地があったり、壁画があったり、洞窟があったり、Uluruから流れる滝（の跡）があったりと、見どころも多く、楽しめます。

Ayers Rockは今日まで。

明日の朝、北に450kmほど行った砂漠の街Alice Springsに飛びます。

Red Centerと呼ばれる不毛の地。

都会のSydneyから飛行機で３時間半。

Ayers Rockへと飛んで来ました。

飛行機の窓下に広がる赤い大地を見たときは、ちょっと感動しました。

本当に大地と植物と道だけ。

建物もないし、道を走っている車は１台だけ。

やはりAustraliaはスケールが大きいです。

ご存知、Ayers Rockとはあの一枚岩の事。

そのAyers Rockを臨む所に、Ayers Rock Resortという人工の街があります。

数件のホテルを中心に、小さいスーパーやカフェなどが集まったショッピングセンター、あとは病院や少し離れた所に空港など、必要な施設だけの、Ayers Rockを訪れた旅人を受け入れるためだけの街。

人口の殆どが旅人で、ホテルに滞在しているためか、街を歩いても人の姿を見る事は殆どありませんでした。

ただ、景色はとてもおもしろい。

地面はサラサラとした赤土、水が足りないのか木々はまばらか枯れている。

遠くにはAyers Rockや、ナウシカの舞台のモデルになったと言われるKata Tjuta。

街の人工感も相まって、なんとも不思議な感じでした。

Ayers Rockには３泊の予定。

Resortの中で唯一の安宿、Outback Pioneer Lodgeに宿泊中です。

何というか、非常にアウトドア感溢れる宿。

明日は午後からAyers Rockのサンセットを見るツアー、明後日はAyers Rockに登るツアーに行ってくる予定です。

参加したのは、ジャックさんのツアーというツアー。
マイクロバスで、参加者は１５人くらい。
割と多いなぁという感じです。
日本語でもない他のツアーでも、大体$100以上という所が多い中で、このツアーは$55とお手頃価格です。

ガイドをしてくれたのは、ジェイミーさんという方。
ガイド暦７年、日本には３年住んでいたそうで、日本語ぺらぺらでした。
いつか自分もこのくらい英語を話せるようになりたいものです…

Blue Mountainsの景勝ポイントに着いたときは、ほんの少し小雨がまじった曇り空。
それでも、有名なThree Sistersや、見渡す限り一面のユーカリの森を見る事が出来ました。
多分この自然が作り出した奇岩も、遠く広がる森も、日本ではまず見られない景色。
自然のスケールに圧巻です。

ちなみに、Blue Mountainsの名前の由来は、このユーカリの森から来ているそう。
夏になると、ユーカリの発生するガスが煙って、遠くの山々が青く見えるのだそうです。
残念ながら今は冬の時期なので、ちょっと分かりませんでした。
また、ユーカリといえば、コアラ。
この森にも野性のコアラが居るそうなのですが、こちらも残念ながら見られませんでした。
Bush Walkをすれば見られる事もあるそうです。

夜、少し時間があったので、再度Darling Harborに行ってみました。
やはり、昨日感じたとおり、ここは夜に訪れた方が良い場所。
ちょうど今月、毎週末の夜に水上花火のショーをやっているという事もあってか、人の数も昼間よりもずっと多かったです。
それなりにライトアップもされていて、割とお洒落な雰囲気です。
東京のそれとは比べ物になりませんが、ライトアップされたHarborの向こうに高層ビルが居並ぶ姿は、やはり都会だと感じます。

本日もSydneyはCentral駅のお隣、Central YHAに宿泊。
明日からはいよいよAuatraliaの中心部、Outbackに入ります。

Circular Quay、The Rocksを中心に、Centralから街の北側を歩き回りました。

Circular QuayはOpera House、Sydney Harbor Bridgeのある所。

もちろん目的はその２つです。

まずはOpera House。

Opera HouseはSydneyの巨大な植物園の北側、海に突き出た所にあります。

植物園から歩いていって、あの独特の形の屋根と、その向こうにHarbor Bridgeが見えた時は、ちょっと感動しました。

思っていたよりは小さかったです（といっても、もちろん十分巨大ですが）。

さて、

Opera Houseに来たからには、という事で、お昼頃にチケット売り場で今日のイベントを見てみると、

今日から３日間、Vladimir Ashkenazyの「Russian Tribute」なるコンサートがある。

しかも今日は、偶然にも1:30から。

更にチケットは$35から。

これは逃す手は無い！

という事で、その場でブッキング。

あのOpera Houseで、一流のコンサートを鑑賞するというまたと無い機会に恵まれました。

Concert HallはOpera Houseの中でも一番大きな会場らしく、確かにすごく広かったです。

お客さんも、地元のご年配を中心に、平日の昼間にも関わらず７、８割は席が埋まっていたと思います。

コンサートの内容は、とにかく素晴らしいの一言。

思わず終了後にCDを買いかけたくらい、感動しました。

もうこれだけでもSydneyに来て良かったと思えるくらい、良い思い出になりました。

コンサートが終わった後は、Harbor Bridgeへ。

ここはBridge Climbが有名ですが、予算の都合で見送り。

橋の上は普通に歩けるようになっているので、真ん中くらいまで歩いて、Opera Houseを眺めたりしてきました。

そこから引き返して、The Rocksへ。

ここは、日本で例えれば祇園のような感じで、古い町並みが残っている所。

趣のある建物や町並みと、建物に入っているお店のモダンな感じが調和していて、おしゃれな感じでした。

The Rocksの公園からは、Harbor Bridgeを斜め下から見上げる事ができます。

ちょうど黄昏時、ライトアップされたHarbor Bridgeが綺麗でした。

夕食はChina Townへ。

実はいま宿泊しているホテルがChina Townのすぐそば（というかその中？）にあり、１、２分歩くと横浜中華街の小さい版みたいなストリートがあります。

安い所は$7.5くらいからあり、重宝しそうです。

明日は、China Townから西側に行った、Sydneyのもう１つの観光名所、Darling Harborに行ってくるつもりです。